Достопримечательности Прованса сильные и яркие, и воплощены они также в шафране, восхитительно цветущем глубокой осенью. Желто-оранжевый цвет шафрана интегрирован в провансальские интерьеры и модную одежду, он используется в качестве специи в провансальской кухне, а также в парфюмерии, как пищевой краситель, в фармации и спа-процедурах. В прошлом шафран также использовали в каллиграфии, живописи, фресках, религиозных и светских церемониях.
Целебные и омолаживающие свойства шафрана используются с давних пор и по сей день. Шафрановые ванны принимала царица Клеопатра, а при Александре Македонском лекари стали добавлять шафран в состав травяных сборов, лечивших черную меланхолию. Сегодня шафран задействован в гомеопатии, ученые работают над использованием шафрана в борьбе против рака и замедлении потери зрения.
Выращивание шафрана в Провансе имеет долгую историю. Пик производства шафрана в этом регионе Франции приходится на 16 век. В это время шафран в Европе выращивался повсеместно – по всей Франции, на юге Англии, в Греции, Австрии, Венгрии, Италии. Почти полное прекращение производства щафрана в Европе относится к началу 20 века. Хотя сегодня мы видим оживление этой отрасли во Франции, прежде всего в Провансе, но 90% мирового производства шафрана приходится на Иран, 5% на Кашмир. Производится щафран также в Греции (8 тонн), Марокко (2 тонны), Испании (менее одной тонны).
Провансальский щафран продается в розницу от 30 до 35 евро за грамм или около 30 тысяч евро за килограмм. Такая цена обусловлена способом производства – это ручной кропотливый труд без всякой механизации, а также небольшим количеством получаемого вещества. Используется не сам цветок, а только три красно-оранжевых рыльца цветка. Чтобы получить 1 грамм сухого шафрана, требуется вручную деликатно обработать 150 – 200 цветов.
Достопримечательности Прованса сегодня пополнилась красивейшим осенним зрелищем — цветением шафрана. Посадка шафрана в Провансе проходит в июле-августе. Первые цветы появляются в середине октября. Это очень красивое и редкое зрелище. Глубокой осенью расцветают красивые фиолетовые цветы с ярко-красными нитями. Владельцы шафрановых ферм в Провансе предлагают как экскурсии, так и разнообразные изделия из шафрана. В Сен-Сирк Лапопи можно даже заглянуть в магазин «Музей шафрана».
