Древняя столица Франции город Тур связан с Каролингским Ренессансом, шедеврами готики, деятельностью короля Людовика XI (1461 — 1483). В 15 — 16 вв. здесь принимались важнейшие политические решения, находился королевский двор. Тур, Амбуаз, Блуа были средоточием политической и культурной жизни Франции позднего средневековья. Со времени возвышения Парижа при короле Генрихе IV Бурбоне (1589 — 1610) эти древние столицы Франции померкли в лучах славы Парижа и Версаля, хотя их история и культурное наследие представляет большой интерес.
Современный город Тур (Tours) находится приблизительно в 240 км от Парижа и в 120 км от Орлеана. Эта древняя столица Франции лежит в нижнем течении реки Луары — на дороге между Орлеаном, самым крупным городом региона, и Атлантическим побережьем. Город Тур словно охвачен двумя реками — Луарой и Шер (приток Луары). Население современного города без учета жителей близлежащих пригородов — около 135 тысяч человек. В городе до Французской революции (1789 — 1799) говорили на самом «чистом» французском языке.
Город Тур — столица исторической области Турень. Эта область Франции благодаря благодатной природе и плодородным землям уже издавна называлась «садом Франции» («Le Jardin de la France»). Древняя история города восходит к галло-римскому времени.
В средние века в эпоху Карла Великого (ум. 814 г.) Тур был небольшим городом, но важнейшим религиозным и культурным центром Европы. В местном бенедиктинском аббатстве, от которого сохранилась церковь Сен-Жюльен (13 в.), хранилась богатая библиотека и архив, работала мастерская по переписке и иллюминации драгоценных рукописей. Настоятелем аббатства с 796 г. был выдающийся деятель Каролингского Ренессанса — ученый, богослов и поэт Алкуин (ум. 804 г.).
Базилика Святого Мартина (11 в.) в Туре притягивала многочисленных паломников, желавших поклониться мощам святого Мартина Турского, епископа Тура. Мартин Турский — один из самых почитаемых во Франции святых, один из пяти святых покровителей Франции. Сегодня на месте средневековой базилики находится новая, построенная в 19 в. Напротив нынешней базилики от средневековой эпохи в истории Тура сохранилась лишь так называемая башня Карла Великого (Tour Charlemagne).
Религиозное и культурное значение Тура повлияло на решение короля Франции Людовика XI (1461 — 1483) сделать город столицей. Под покровительством древних святынь королю удалось расширить, используя порой не самые христианские методы, границы государства до Юры, Альп и Пиренеев. С 1468 г. Людовик XI жил в замке Плесси-ле-Тур (Château de Plessis-lez-Tours) вблизи Тура. Сегодня от королевской резиденции сохранилась лишь небольшая часть.
Сердце Турени — город Тур — древняя столица Франции, где шедевры готики сохранились до наших дней. Главным свидетелем времени формирования абсолютной монархии во Франции при Людовике XI является грандиозный готический собор Сен-Гатьен (Cathédrale Saint-Gatien), строительство которого велось с 12 по 15 ст. Собор был зримым воплощением усиления королевской власти, её авторитета, авторитарных амбиций французского короля. Тур был не просто главной королевской резиденцией. Выбор Тура в качестве столицы подчеркивал связь и преемственность двух эпох — от Карла Великого к Людовику XI.
Средоточием повседневной жизни жителей Тура в эпоху готики было знаменитое аббатство и королевский замок. Последний представлял собой строение в несколько этажей с готическими окнами и характерной для средневековых замков Франции двускатной крышей. Город развивался за счет торговли, обслуживания нужд королевского двора и многочисленных паломников. Как выглядела древняя столица Франции в 15 — 16 вв. можно также представить, прогуливаясь по историческим кварталам, где сохранились четырехэтажные домики из камня и дерева. К этому же времени относится также прекрасный образец светской готической архитектуры — Отель Геин (Hôtel Goüin), построенный в 15 в.
