Город Флоренция и род Медичи связаны с 1434 г.; Флоренция в эпоху Медичи – столица герцогства Тосканского, древняя столица, один из ведущих центров итальянского Возрождения.
История Флоренции в эпоху Медичи охватывает 1434 – 1737 гг., с перерывами в 1494 – 1512, 1527 – 1530 гг. В 1434 г. во Флоренции была установлена синьория (тирания) рода Медичи (хотя долгое время сохранялись республиканские учреждения). Могущество флорентийского рода Медичи, правившего во Флоренции, было связано с основанной ими в 15 ст. одной из крупнейших в Европе торгово-банковской компании.
С конца 15 в. Флоренция начала испытывать экономические трудности из-за сокращения сбыта флорентийских сукон (в частности, в связи с развитием английской сукнодельческой промышленности), установления новых торговых путей после открытия Америки, из-за иностранных вторжений в Италию. В 1494 г. народное восстание во Флоренции завершилось изгнанием рода Медичи и установлением республиканского режима под руководством Дж. Савонаролы (1452 – 1498). В 1512 г. Медичи при поддержке иностранных войск восстановили свою власть. В 1532 г. Флорентийское государство, охватывавшее значительные территории с городами Пиза, Ливорно и др., стало герцогством, а с 1569 г. – Великим герцогством Тосканским со столицей во Флоренции, во главе со всё теми же Медичи.
Могущество было настолько велико, что некоторые из рода Медичи носили королевские титулы и занимали папский престол. Например, Джованни Медичи (1475 – 1521) – под именем Льва Х (с 1513 г.), Джулио Медичи (1477 или 1478 – 1534) – как Климент VII (1523 – 1534). Известны также две женщины из рода Медичи. Екатерина (1519 – 1589), дочь Лоренцо Великолепного, стала французской королевой – женой Генриха II (1519 – 1559) Валуа, а Мария (1573 – 1642), внучка Козимо I (1519 – 1574), стала женой Генриха IV (1589 – 1610), основателя французской династии Бурбонов.
Медичи удерживали власть во Флоренции, используя средства, которые, можно сказать, расходились с принципами христианской морали. При этом многие из Медичи покровительствовали учёным и художникам, способствовали развитию культуры Возрождения. Лоренцо Великолепный (1449 – 1492), например, власть которого зиждилась на терроре, сам был поэтом и философом.
О роли Медичи в жизни флорентинцев свидетельствует и такой занятный факт, отмеченный современником. Он пишет, что Симонетта Веспуччи, урождённая Каттанео, «имела плоскую, даже впалую грудь, а живот выдавался как у беременной и нос был велик», однако же, подчиняясь вкусам Джулиано Медичи (1479 – 1516), граждане Флоренции считали её образцом красоты и прелести. Впрочем, Сандро Боттичелли (1445 – 1510) оставил нам более известный образ флорентийской красавицы того времени – ветер развевает длинные, белокурые волосы богини с меланхолично-мечтательным выражением лица («Рождение Венеры», ок. 1485 г., галерея Уффици во Флоренции).
Большинство зданий Флоренции, создавших ей славу города – музея, было построено в эпоху Возрождения и при участии правителей из рода Медичи. Главный собор города – Санта-Мария дель Фьоре – по замыслу авторов должен был вместить все население Флоренции (строился с 1296 г., арх. Арнольфо ди Камбио; достройки 13 и 19 вв.; колокольня – 1334 – около 1359 г., арх. Джотто и др.). Купол собора (его высота составляет 42 м) господствует над городом. Он был создан по проекту Ф. Брунеллески (1337 – 1446) и стал символом Флоренции.
На Пьяцца делла Синьория установлена конная статуя Козимо I Медичи работы Джамболоньи (1529 – 1608), скульптуры Донателло, копия «Давида» Микеланджело.
Знаменитые фрески Мазаччо (между 1425 и 1428 гг.) можно увидеть в капелле Бранкаччи при церкви Санта-Мария дель Кармине (1258).
Церковь Санта-Мария Новелла (около 1278 – около 1360 гг.), кроме фресок Мазаччо, украшена работами Д. Гирландайо (1483 – 1561), Ф.Липпи (1406 – 1469), П.Уччелло (1397 – 1475).
В церкви Санта-Кроче (с конца 13 в.), в интерьере которой – произведения Донателло, Бенедетто да Майано (1442 – 1497) и других мастеров, находится мраморная гробница Микеланджело (1570, Дж. Вазари).
В нишах фасада Ореанмикеле (с 1290 г., арх. Арнольфо ди Камбио и др.) можно увидеть скульптуры Л. Гиберти (1381 – 1455), Донателло, А. Верроккьо (1435 – 1488).
Некоторые дворцы Флоренции, с которыми связаны Медичи – известнейшие музеи мира. Это палаццо Питти (ныне галерея Палатина), Уффици (ныне галерея Уффици) и др.
