Древняя столица Польши Краков – один из самых красивых городов Польши. Блестящая история Кракова отражается в костелах Кракова, королевском замке Кракова, в архитектурном комплексе и усыпальнице польских королей на холме Вавель.
Город Краков (Кракув) расположен на юге страны, в верхнем течении р. Висла.
Краков возник на месте поселения племени вислян. Время существования этих поселений – 8 – 10 ст. Краков – красивейший город Польши. Костел св. Марии. Около 1360 – 1548 гг. В 11 – 16 ст. Краков – столица Польского государства, город – крепость, место коронации польских королей и место их последнего упокоения. К этому блестящему периоду в истории Кракова относятся сохранившиеся фрагменты городских укреплений конца 13 – 14 вв. с надвратными башнями.
В период, когда Краков был столицей Польши, складываются архитектурные комплексы на холме Вавель и в Старом городе, где сохранились многочисленные костелы. Это костел св. Анджея в романском стиле (около 1090 г.), готический костёл Девы Марии (около 1360 – 1548 гг., алтарь 1477 – 1489 гг. работы В. Стоша, росписи выдающегося польского художника Я. Матейко, 1889 – 1891). В готическом костёле Святого креста (14 – начало 16 вв.) можно увидеть фрески, датируемые началом 15 в. Костёл святых Петра и Павла (1605 – 1619, архитектор Дж. Тревано) – дань Кракова искусству барокко.
В стиле барокко выполнены также костёл бернардинцев на Страдоме (1670 – 1680, архитектор К.Мерошевский), святой Анны (1689 – 1695, архитектор Т. Гамерский) и др. Из светских зданий в Краков – древняя столица Польши.Кракове сохранились дома в стиле ренессанс, Торговые ряды цеха суконщиков 13 – 14 вв. Последние были перестроены в стиле ренессанс в 1555 – 1559 гг. архитектором Дж. М. Падовано. Наземная галерея фасада Торговых рядов была выполнена в 1875 – 1879 гг. Сохранилось также здание старейшего в Польше Краковского (Ягеллонского) университета («Коллегиум Майус», 15 в.).
Холм Вавель знаменит комплексом архитектурных памятников 10 – 17 вв. К важнейшим из них относятся ротонда Девы Марии (вторая половина 10 в.), королевский замок (13 – 17 вв., готика, ренессанс, барокко). Готический кафедральный костёл (14 в.) с романской криптой св. Леонарда (около 1100), ренессансной капеллой Сигизмунда I (1517 – 1533) и многочисленными надгробиями 14 – 21 вв. (скульпторы Ф. Штос, Я. Михалович и др.) – усыпальница польских королей и крупнейших национальных деятелей Польши.
Блестящий период в истории Кракова заканчивается 17 в. В начале 18 ст. Краков в результате нападения шведов, пожаров и эпидемий пришёл в упадок. В 1795 – 1809, 1846 – 1918 гг. город Краков находился под властью австрийских Габсбургов, в 1809 – 1815 гг. был в составе Варшавского герцогства, в 1815 – 1846 гг. Краков – центр Краковской республики.
Историю Кракова 19 – 20 вв. хранят и архитектурные памятник этого времени. В 19 – первой половине 20 вв. вокруг кольца бульваров Кракова (так называемый Плант), сменившего стены Старого города, выросли новые кварталы с радиально-кольцевой системой улиц. В старых и новых районах города были сооружены парадные общественные здания – Польской Академии Наук (1857 – 1864, арх. Ф. Покутыньский, неоренессанс), Театр имени Ю. Словацкого (1889 – 1893, арх. Я. Завейский, эклектика), Старый театр (1904 – 1906, арх. Т. Стрыеньский и Ф. Мончиньский, модерн). В период, когда Краков находился в составе возрожденного Польского государства (1918 – 1939), в городе в стиле функционализм было построено здание Ягеллонской библиотеки (1939, арх. В. Кшижановский).
В 1939 – 1944 гг. город Краков был центром немецкого «генерал-губернаторства» (именно недалеко от города Кракова находился фашистский концлагерь «Освенцим»). После освобождения в 1945 г. частями Советской Армии Краков вошел в состав просоветской Польской народной республики. В этот период истории Кракова также были построены Дом студенток (1964, архитектор В. Брызек и др.), гостиница «Краковия» (1965, архитектор Ю. Ценцкевич), многоэтажные дома на улице Дитля, Фалата (1960-е гг., архитекторы М. и Я. Ингарден).
Сегодня Краков переживает новый этап в своей истории. Город Краков сегодня – крупнейший, наряду с Варшавой, центр культуры и науки независимой Польши, один из важнейших туристических центров республики.