Город Берн – столица Швейцарии. Достопримечательности города Берна разнообразны и красивы: готические здания, сооружения в стиле ренессанс и барокко, бернские фонтаны, недалеко от Берна – легендарный.
Город Берн расположен на обоих берегах р. Ааре (приток р. Рейн). В своем течении река образует крутую излучину, омывающую высокую скалу, на которой и был в 1191 г. основан город Берн.
Основателем города считается герцог Бертольд V Церинген (12 в.). При нем большая часть современной Швейцарии (являвшейся тогда частью Бургундии) находилась под властью герцогского дома Церинген, владения которого простирались к югу от р. Рейн. Чтобы усилить свое влияние, герцоги Церинген основали ряд городов, включая Берн в 1191 г. Согласно легенде, герцог Бертольд V назвал новое поселение в честь медведя – первого животного, убитого им в этих краях на охоте. Изображение этого животного украсило герб города. Бертольд V умер, не оставив потомков мужского пола, и его бургундские владения перешли под юрисдикцию императора (в 1218 г. Берн – свободный имперский город).
В 1353 г. город Берн вошёл в Швейцарскую конфедерацию. В 1415 г. власти Берна присоединили к своим владениям Ааргау, в 1536 г. – Во (Ваадт). В этот период были созданы главные архитектурные достопримечательности Берна: позднеготический трёхнефный собор святого Винцента (1421 – 1588) и ратуша (1406 – 1417). Вдоль узких улиц старого города возведены аркады, укрывающие и сейчас прохожих от непогоды. В старом городе расположены также другие достопримечательности: остатки средневековых укреплений с Часовой башней (15 в). Астрономические часы находятся на восточном фасаде башни. Часы приводятся в движение механическими фигурами (петух, медведи, лев), которые за несколько минут до наступления нового часа разыгрывают представление. Также часы показывают движение звёзд и знаки зодиака.
В 1536 г. бернцами был взят Шильонский замок, величественная громада которого выступает прямо из вод Женевского озера. Замок находится приблизительно в 100 км от Берна. Шильонский замок – жемчужина Швейцарской Ривьеры. Замок – памятник архитектуры раннего средневековья, известный многим благодаря «Шильонскому узнику» (1816) Дж. Байрона (1788 – 1824). Шильонский замок находился в составе Берна до 1798 г., когда замок перешел ставшему независимым кантону Во.
В 16 – 18 вв. город Берн пережил многие разрушительные события. Религиозные разногласия Реформации сказались на формировании единого государства и будоражили страну вплоть до середины 19 в. Было несколько жестоко подавленных восстаний (Крестьянская война 1653 г., восстание 1723 г., заговор Генци 1749 г.). Однако в городе и в этот период многое строилось. Сохранились жилые дома в стиле барокко, а также барочная церковь Святого духа (1726 – 1729). Ни с чем не спутать знаменитые фонтаны Берна 16 в. с раскрашенными статуями.
С захватом города Берна французскими войсками (1798 г.) Ааргау и Во получили независимость. В 1813 г. власть городского патрициата Берна была вновь восстановлена (существовала до 1830 г.). С 1848 г. город Берн – столица Швейцарии, политика нейтралитета которой позволила городу избежать тех разрушений, которые выпали на долю европейских городов в двух мировых войнах 20 в., сохранить в неприкосновенности замечательные образцы пламенеющей готики и памятники Северного Возрождения.