Женевское озеро, из вод которого выступает величественная громада – Шильонский замок – жемчужина средневековья, известный многим благодаря «Шильонскому узнику» Джорджа Байрона (1788 – 1824).
Женевское озеро находится на границе Швейцарии и Франции. Это самое большое озеро в Альпах. Максимальная глубина достигает более 300 м, температура воды может опускаться до 4 градусов. Пресная вода озера богата кальцием и магнием. С востока в Женевское озеро впадает река Рона, здесь же раскинулась столица Швейцарии Женева. На берегах озера рассыпалось множество принадлежащих Франции и Швейцарии городков. Высокая плотность населения вдоль побережья и туризм вызвали к жизни проблему загрязнения озера.
Берега Женевского озера усыпаны городками, принадлежащими на северном побережье – Швейцарии, а на южном Франции. Свободный доступ к берегу озера сегодня является предметом бурных дискуссий и судебных споров – жители городков выступают за возможность свободного доступа к побережью, ведь прибрежные участки принадлежат частным владельцам.
Женевское озеро трудно представить без регаты, которая проходет здесь ежегодно. В течение года на озере пришвартовано 20 тысяч судов, которые используются в путешествиях, спорте и рыболовстве.
На северном берегу Женевского озера находятся знаменитые курорты, которые получили название Швейцарской ривьеры. Её неофициальной столицей стал город Монтрё. Швейцарская ривьера с 19 века привлекает нобилитет и публичных людей мягким субтропическим климатом, а в последнее время – и горнолыжными курортами Альп. В прошлом здесь отдыхали П.И. Чайковский, Ф. М. Достоевский, здесь постоянно жили В.В. Набоков, Х.Л. Борхес, Ч. Чаплин и др.
Шильонский замок высится на невысокой скале, которая выдается в озеро. Замок словно выступает над гладью Женевского озера. Он находится всего в нескольких километрах от Монтрё.
История замка восходит к римскому времени. С раннего средневековья замок служил резиденцией герцогов Савойских, важным оборонительным и транспортным узлом. Со временем Шильонский замок превратился в мрачную тюрьму.
В произведении Дж. Байрона «Шильонский узник» изложены реальные события, связанные с Шильонским замком. В 1530 – 1536 гг. в тюрьме замка томился швейцарец Франсуа Бонивар – настоятель монастыря, который боролся с попытками савойского герцога укрепиться в Женеве. В 1536 г. замок был взят бернцами, а Ф. Бонивар освобожден. В составе Берна Шильонский замок находился с 1536 по 1798 г., а после перешел ставшему независимым кантону Во. С 19 века и по настоящее время Шильонский замок – музей.